Las decisiones, detalles, trabajo de diseño y capacitación crean un ADN único para cada programa. La suerte está echada y, en muchos sentidos, la Copa América ha terminado antes de que comiencen las pruebas.
By Ken Read
Como todos sabemos, las pruebas de la Copa América técnicamente aún no han comenzado, pero a todos los efectos prácticos, la Copa América ha terminado. Se han gastado cientos de millones de dólares. Todas las decisiones, detalles e ingeniería, trabajo de diseño y capacitación han creado un ADN único para cada programa.
La suerte está echada. El tiempo dirá quién tomó las decisiones correctas.
Hay algunos aspectos destacados de esta Copa que encuentro interesantes. En primer lugar, los AC75 de segunda generación utilizados para la 37ª Copa América se han transformado, como la mayoría de los barcos de la Copa, para parecer bastante similares.
Lo sé, lo sé. El diablo está en los detalles, pero cuando miras esta línea de AC75 desde afuera, con un ojo razonablemente inexperto, seguro que se parecen. Dicho esto, todos los equipos han cuidado increíblemente las propiedades aerodinámicas e hidrodinámicas. Y todos han generado máquinas excepcionalmente refinadas.
Pero para el ojo más entrenado, las variaciones son más pronunciadas. Se destacan dos razones: un cambio en las condiciones climáticas previstas de Auckland a Barcelona; y el “Efecto Fórmula 1”.
Todos los barcos cuentan con cascos bajos de superficie mojada con diferentes formas de protuberancias para poder salir del agua con aire muy ligero, pero también teniendo en cuenta que se espera que Barcelona tenga un estado de mar agitado en comparación con Auckland. Estas protuberancias que recorren la línea central también determina cómo se conecta el barco con el agua. En esencia, el efecto de placa terminal conecta el plano velico a través del casco casi directamente con el agua. Ese ha demostrado ser el truco y todos los equipos gestionan esta transición de las velas al agua (o la falta de transición) de forma un poco diferente.
Por "Efecto Fórmula 1" me refiero a cómo las innovaciones y herramientas de diseño de Red Bull y Mercedes han influido en los programas de Alinghi e INEOS. Para mi "ojo inexperto", esos dos barcos parecen los más radicales: angulares e incluso robóticos. Claramente, hay una rima o razón para cada pequeño pliegue en el paquete de casco y apéndices. Comparativamente, el equipo americano e italiano parecen haber optimizado varios detalles del casco y hacerlos un poco más estéticamente. Veremos cómo se perfila el mundo de la Fórmula 1 respecto al mundo estético.
Lo que lleva al tipo de regatas que podemos esperar.
Desde el punto de vista del espectador (y desde mi cabina de comentarista durante la última Copa) el mejor resultado posible es puro caos. Aniquilamientos y tumbadas. Sobre los foils, fuera de los foils. Buen entretenimiento impredecible y loco. El mejor evento para ver durante el último ciclo de la Copa fue la Regata de Navidad preliminar incluso antes de que comenzaran las Pruebas. Fue salvaje.
Me temo que no veremos ese nivel de locura en esta edición: estos equipos tienen mucha práctica y están bien entrenados. Combina eso con el cambio de reglas de clase a foils más grandes y sistemas de vuelo más eficientes que limitarán la inestabilidad.
Vimos esto durante la Regata Preliminar la semana pasada. Prácticamente el 100% del tiempo de vuelo en todos los barcos desde el principio hasta el final de cada regata. Supongo que tendremos que rezar para que la regata produzca una acción súper apretada y pases múltiples porque eso es todo lo que nos queda para que esta edición de la Copa sea fascinante.
Pasemos de los detalles del AC75 que los expertos compararán hasta la saciedad durante los próximos dos meses, y entremos en lo que creo que es la principal diferencia esta vez: cómo los kiwis han organizado el calendario de regatas para incluir duras pruebas contra su competencia al principio del evento. Sin duda, esto fue percibido como un talón de Aquiles en su camino hacia la última Copa.
Tengan en cuenta que la última Copa fue en Auckland durante el COVID-19, pero las telarañas eran obvias cuando comenzó el evento previo a la regata. Estos equipos simplemente necesitaban volver a competir en barcos, y mucho menos tener que intentar domar a estas bestias de primera generación en una cancha de regatas un poco locas. Los kiwis navegaron un poco durante la Copa de Navidad y eso fue todo. A partir de ahí se fueron solos y nunca se enfrentaron a otro equipo hasta la final.
Pero esta vez los kiwis fueron inteligentes. Para empezar, su All-Star Braintrust decidió renunciar a los Juegos Olímpicos y concentrarse en la Copa, además de navegar en lo que podría decirse que es la forma más cercana de regatas estilo Copa que se puede conseguir: el diseño AC40 y SailGP. Los kiwis están prosperando en SailGP y, como puedes imaginar, han logrado alcanzar su punto máximo competitivo en el momento adecuado. Pero también han preparado el calendario de la 37ª Copa América para participar no sólo en la Regata Preliminar sino también en los dos primeros Round Robins contra los Challengers. Esto podría resultar una gran ventaja para los kiwis.
Me desvío por un momento.
Hace (mucho tiempo) durante mis días en la Copa América, había una regla no escrita de que NADIE entrenaba con el Defensor. Era el período de “todos los retadores contra el defensor”, fin de la historia.
Mirando hacia atrás en la era de los 12 metros, quien ganara las pruebas Challenger a menudo tomaba prestadas velas o equipo (e incluso un mástil flexible en 1980) de otros Challenger porque éramos nosotros contra ellos a lo grande. Recuerdo que las cosas empezaron a relajarse en 2000 con los barcos de la Versión 5, pero sólo un poco, cuando el equipo Nippon se alineó con el Equipo de Nueva Zelanda. ¡Los asaron por eso!
Cómo han cambiado las cosas.
Los Kiwis manipularon el calendario no sólo para perfeccionar sus habilidades de carrera sino también para saber exactamente dónde se encuentran los Challengers con respecto al rendimiento. Los kiwis pueden mostrar lo que quieren mostrar no solo la semana pasada en las preliminares sino también durante ambos Round Robins. Y no tienen que mostrar nada que no quieran, porque técnicamente no buscan puntos. Llegarán a la final de la Copa América pase lo que pase. Están probando contra su posible adversario. Y están preparando a toda la tripulación para la carrera de manera mucho más efectiva que en la última campaña.
La forma en que está planteado el calendario es bastante interesante para el resto de equipos. La Regata Preliminar acaba de terminar y estamos a sólo unos días de la carrera “real” del Round Robin. No hay tiempo para reconfigurar totalmente. Realmente no pueden perder el tiempo con respecto a aumentar a un ritmo constante. Tienen que poder empezar a trabajar porque, a partir de pronto, estas carreras cuentan.
Otra gran diferencia es el hecho de que cada equipo solo pudo construir tres nuevos foils, en total, lo que realmente limita la cantidad de cambios sustanciales que podemos esperar.
Y lo sorprendente de esto es que uno de los Challengers saldrá en sólo un par de semanas. Después de que finalice el doble Round Robin el 8 de septiembre, un equipo se dirige a casa. Piensa en eso por un segundo. Un equipo que ha invertido millones de dólares e incontables horas (y sueños) en su búsqueda de la Copa será enviado a hacer las maletas. Me resulta desgarrador pensar siquiera en ello.
Después de la serie de doble round robin, los kiwis se van solos y tienen todo listo, y los últimos cuatro aspirantes se dirigirán a las semifinales seguidas de las finales para navegar hacia la Copa Louis Vuitton y su oportunidad de desafiar al Emirate Team New Zealand por la Copa América.
Curiosamente, hay una cosa en la que todos los equipos están de acuerdo: la tecnología 3Di de North Sails. Al observar todas las velas, se ven las increíbles capacidades de relación fuerza-peso en un paquete aerodinámico que impulsa velocidades sin precedentes.
Pero ahí es donde terminan las similitudes entre las velas de un equipo a otro. Cada sindicato tiene su propio equipo de especialistas en aerodinámica, diseño e ingeniería de North Sails que trabajan únicamente en los paquetes de velas exclusivos de su equipo. Y en las complejas trastiendas de la Copa América de hoy, estos diseñadores trabajan mano a mano con lo que sucede tanto por encima como por debajo de la línea de flotación.
Sí, puede parecer que todas las velas 3Di son similares y tienen el logotipo de North Sails en las esquinas, pero el diseño, la ingeniería, la estructura y la capacidad de ajuste son completamente diferentes de un barco a otro. La forma en que protegemos la información y los diseños de cada equipo dentro de los sistemas y el proceso de fabricación de North Sails es una de las cosas de las que estamos más orgullosos. Cada equipo gestiona su propio paquete de navegación sin que nadie más, ni los competidores ni nosotros dentro de North Sails, sepamos cómo están intentando armar su rompecabezas aerodinámico.
En resumen, a cada equipo se le ha encomendado la tarea de diseñar el barco más rápido en una amplia gama de condiciones, crear un plan completo y organizado, trabajar en mejoras constantes dentro de un calendario ajustado y desarrollar el mejor equipo, tanto dentro como fuera del agua. Recuerde, la confiabilidad es clave: no sufra un gran revés porque el tiempo es su mayor activo. Y no lo olvides: todos los grandes equipos de navegación necesitan un poco de suerte de vez en cuando.
Hmmm, ahora que lo pienso, parecen los ingredientes para el éxito en cualquier regata de veleros antigua, ¿no?
Fuente North Sails - Sailing Gear
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